空气滤芯又叫空气滤清器，它在汽车保养中有着相当重要的作用，发动机在运转的过程中会吸入大量的空气，空气中的杂质和颗粒会增加缸筒和活塞组件的负担，空气滤清器会过滤掉空气中的杂质和颗粒，保护发动机的正常运转。
如果空气不经过滤清，空气中悬浮的尘埃被吸入气缸中，就会加速活塞组及气缸的磨损。较大的颗粒进入活塞与气缸之间，会造成严重的“拉缸”现象，这在干燥多沙的工作环境中尤为严重。空气滤芯装在化油器或进气管的前方，起到滤除空气中灰尘、砂粒的作用，保证气缸中进入足量、清洁的空气。
空气滤芯虽然是一个极不起眼的部件，它不直接关系到汽车的技术性能，但在用车过程中，空气滤芯对车子尤其是发动机的寿命有极大的影响。一方面，如果没有空气滤清器的过滤作用，发动机就会吸入大量含有尘埃、颗粒的空气，导致发动机气缸磨损严重。另一方面，如果在使用过程中，长时间不给维护保养，空气滤清器的滤芯就会粘满空气中的灰尘，这不但使过滤能力下降，而且还会妨碍空气的流通，导致混合气过浓而使发动机工作不正常。因此，按期维护保养空气滤清器是至关重要的。
